Багато хто вважає, що риси особистості залишаються стабільними протягом життя. Однак сучасні дослідження показують, що певні риси можна цілеспрямовано змінити. У даному випадку мова йде про добросовісність — схильність до відповідальності, організованості та самодисципліни. Учні протестували можливість посилення цієї риси за допомогою цифрового коучингу — спеціальної програми на смартфоні, яка щоденно пропонувала завдання, поради та рефлексію.
Для втручання використовувався мобільний застосунок із віртуальним помічником. У дослідженні взяли участь 1523 дорослих. Кожен сам обирав рису, над якою хотів попрацювати: сумлінність, екстраверсію (товариськість) або тривожність. Програма тривала 3 місяці. Щодня учасники отримували невеликі завдання: роздуми, поведінкові вправи, мотиваційні повідомлення. Контрольна група не отримувала коучингу одразу — вони брали участь пізніше, щоб порівняти результати.
У результаті учасники, які обрали сумлінність, справді показали значне зростання цієї риси. Особливо посилилися такі аспекти, як самодисципліна, організованість і прагнення доводити розпочате до кінця. Більше того, спостерігалися покращення і в повсякденній поведінці: учасники стали більш пунктуальними, відповідальними, краще планували справи. Додатково дослідники опитали близьких людей учасників — друзів, партнерів і родичів. Ті теж помітили зміни, хоча й меншою мірою, ніж самі учасники. Особливо важко оточуючим було помітити зростання сумлінності, порівняно, наприклад, із зростанням товариськості, яка проявляється яскравіше.
Через три місяці після завершення коучингу дослідники повторно виміряли зміни. Результати показали: у більшості випадків сумлінність не лише збереглася на досягнутому рівні, але й продовжувала зростати. Це свідчить про те, що зміни були стійкими, навіть після завершення щоденних вправ. Щоправда, частина учасників припинили участь до кінця — звичайна проблема в подібних цифрових програмах.
Це дослідження доводить, що люди здатні свідомо змінювати свою особистість. Головна умова — наявність внутрішньої мотивації та участь у структурованій програмі. Особливо ефективні втручання, спрямовані не на всю рису в цілому, а на її конкретні складові: наприклад, продуктивність, організація, контроль імпульсів. Цікаво, що зміни були більш помітними для самих учасників, ніж для оточуючих
.Це може свідчити про те, що внутрішні зміни проявляються не одразу у зовнішній поведінці — або що близькі люди менш чутливі до них.